Pociąg Eurostar na St. Pancras Station w Londynie. Fot. PAP/EPA
50-kilometrowy tunel, łączący francuskie Calais z brytyjskim Folkestone został otwarty 20 lat temu, 6 maja 1994 roku. Uroczystego otwarcia trasy, nazwanej Eurotunelem, dokonała królowa Elżbieta II i prezydent Francois Mitterrand.
W 1802 r. francuski inżynier Albert Mathieu, zaprojektował tunel, mający przebiegać pod kanałem, łączącym Wielką Brytanię z "kontynentalną" Europą. W jego zamyśle, tunelem miały kursować dorożki.
Kilkadziesiąt lat później, w 1830 r., gdy wystarczająco rozwinęła się już linie kolei parowej, projekt Mathieu został ponownie podniesiony. Inżynier Thome de Gamond męczył się ponad 30 lat, kreśląc w swojej pracowni kolejne wersje bezpiecznego przeprowadzenia tunelu pod kanałem La Manche. Jego projekty pozostały jednak w sferze teorii.
W 1957 r. powołano grupę, mającą przygotować kolejny projekt. W 1973 r. zaprezentowano cztery opcje: Eurobridge/Europont - most, zawieszony na linach, jednak kosztujący blisko sześć miliardów funtów; Euroroute - tunel, łączący dwie sztuczne wyspy, połączone ze sobą mostem; Channel Expressway/Transmanche Express - połączenie podziemnych dróg i kolei; Eurotunel - dwa tunele kolejowe o długości 50 kilometrów. Zdecydowano się na realizację ostatniego projektu.
1 grudnia 1987 roku rozpoczęto budowę Eurotunelu po stronie brytyjskiej. Oficjalne otwarcie odbyło się 6 maja 1994 r.; dokonała go brytyjska królowa Elżbieta II oraz francuski prezydent Francois Mitterrand. Pierwszy kurs nowowybudowanym kanałem odbył się miesiąc po otwarciu. Koszt realizacji projektu wyniósł niemal pięć miliardów funtów, według cen z połowy lat 80.
Tunel ma 50 kilometrów, średnica tunelu przewozowego wynosi niecałe osiem metrów, tunele znajdują się około 70 metrów pod poziomem dna morza; jadąc 160 km/h w tunelu w 35 minut dojeżdża się pociągiem z Wielkiej Brytanii do Francji. W nieco ponad 2 godziny można dojechać z londyńskiej stacji St. Pancras Station (do 2007 r. była to stacja Waterloo) do paryskiego dworca Gare du Nord. Podróż z Londynu do Brukseli zajmuje jedynie 2 godziny.
Umożliwiający znacznie szybszą komunikację między Londynem a Paryżem tunel szybko stał się także drogą dla nielegalnych imigrantów, podróżujących z Francji do Anglii w poszukiwaniu pracy. W związku z tym, w tunelu zaostrzono kontrolę przejeżdżających przezeń pojazdów. (PAP)
pj/ ls/
