Jan Karski (właściwie Jan Romuald Kozielewski) urodził się 24 czerwca 1914 roku w Łodzi. Podawana również data 24 kwietnia jest błędem powstałym podczas dokonywania zapisu w księgach parafialnych. Po ukończeniu w 1935 roku studiów prawniczych i dyplomatycznych na Uniwersytecie Jana Kazimierza we Lwowie pracował jako urzędnik Ministerstwa Spraw Zagranicznych.