Jerzy Kawalerowicz urodził się 19 stycznia 1922 r. w Gwoźdźcu koło Kołomyi.
W latach 1946-1949 studiował w krakowskiej Akademii Sztuk Pięknych. W trakcie studiów odbył Kurs Przygotowania Filmowego.
W 1946 r. - jako asystent reżysera w "Zakazanych piosenkach" Leonarda Buczkowskiego – po raz pierwszy rozpoczął pracę nad filmem.
Debiut filmowy Kawalerowicza
Swój pierwszy film pt. "Gromada" zrealizował w 1951 r. Debiut filmowy Kawalerowicza był dramatem społecznym o walce chłopów małorolnych z młynarzem i kułakami.
Kolejne filmy Kawalerowicza to m.in. "Celuloza" (1954) - ukazująca konflikty przedwrześniowej Polski poprzez losy chłopca, którego głód wypędza z rodzinnej wsi i który staje się po latach aktywnym działaczem robotniczym; oraz "Pociąg" (1959) - opowieść o tęsknocie uczuć, której głównymi bohaterami są Jerzy i Marta przypadkowo spotykający się w pociągu.
W 1955 r. został kierownikiem artystycznym Zespołu Filmowego "Kadr". Był współzałożycielem i pierwszym prezesem Stowarzyszenia Filmowców Polskich.
Najważniejsze filmy Kawalerowicza
W 1960 r. Kawalerowicz wyreżyserował film "Matka Joanna od Aniołów", na motywach opowiadania Jarosława Iwaszkiewicza. Akcja tej historii toczy się w XVIII wieku, w położonym na odludziu klasztorze; przeoryszę matkę Joannę i inne zakonnice opętały demony.
W 1966 r. reżyser zekranizował "Faraona" Bolesława Prusa, historię młodego faraona Ramzesa XIII, w którego rolę wcielił się Jerzy Zelnik. Film otrzymał nominację do Oscara.
W następnych latach wyreżyserował m.in. filmy: "Śmierć prezydenta" (1977) i "Austeria" (1982).
Ekranizacji "Quo vadis" Henryka Sienkiewicza Kawalerowicz dokonał w 2001 r. W filmie wystąpili m.in.: Paweł Deląg, Magdalena Mielcarz, Bogusław Linda, Michał Bajor, Jerzy Trela, Franciszek Pieczka i Krzysztof Majchrzak.
Nagrody i wyróżnienia dla Kawalerowicza
W Alei Gwiazd na ulicy Piotrkowskiej w Łodzi odsłonięto gwiazdę Kawalerowicza (1998). Reżyser otrzymał dwa prestiżowe doktoraty honoris causa - paryskiej Sorbony (1998) oraz Państwowej Wyższej Szkoły Filmowej, Telewizyjnej i Teatralnej w Łodzi (2000).
W 2005 r. otrzymał Polską Nagrodę Filmową Orła za osiągnięcia życia.
W 2007 r. na Festiwalu Filmów Fabularnych w Gdyni został nagrodzony Platynowymi Lwami za całokształt twórczości.
Zmarł 27 grudnia 2007 r. w Warszawie w wyniku powikłań po wylewie krwi do mózgu.(PAP)
tot/ wmk
