Arvydas Sabonis (z piłką). Fot. PAP/EPA
W sobotę w Kownie nastąpi podniosły moment w historii litewskiej koszykówki. Z okazji 70. rocznicy powstania klubu Żalgiris rozegrany zostanie turniej międzynarodowy, a koszulka legendarnego Arvydasa Sabonisa z numerem 11 powędruje pod sufit Żalgirio Arena.
Najsłynniejszy litewski klub koszykówki założyli w 1944 roku Stepas Butautas, Vytautas Kulakauskas, Justinas Lagunavicius, Kazimieras Petkevicius i Vincas Sercevicius. Trzy lata później Żalgiris zdobył pierwszy tytuł mistrza ZSRR, a sukces powtórzył w 1950 roku. Później wielokrotnie plasował się w rozgrywkach na drugim miejscu.
W 1981 roku na parkiecie w Kownie pojawił się 16-letni Arvydas Sabonis, rozpoczynając pisanie z Rimasem Kurtinaitisem, Valdemarasem Chomiciusem i Sergejusem Jovaisą historii najsłynniejszego litewskiego klubu.
Sabonis, Kurtinaitios i Chomicius pomogli drużynie ZSRR w zdobyciu złotego medalu igrzysk w Seulu (1988). Legendarny środkowy ma w kolekcji także dwa brązowe medale olimpijskie wywalczone z drużyną Litwy w Barcelonie (1992) i Atlancie (1996).
Żalgiris zdobył 16 tytułów mistrza Litwy.
W sobotę w turnieju z okazji 70-lecia klubu obok Żalgirisu zagrają Panathinakos Ateny, Lokomotiw Krasnodar i Galatasaray Stambuł.
Urodzony 19 grudnia 1964 roku w Kownie Sabonis grał także w Hiszpanii w Forum Valladolid (1989-1992) i Realu Madryt (1992-1995), z którym zdobył klubowe mistrzostwo Europy. Mierzącego 221 cm wzrostu gracza nie zabrakło także na boiskach NBA. Przez siedem sezonów był zawodnikiem Portland Trail Blazers, pomagając im dotrzeć do finału Konferencji Zachodniej w 1999 i 2000 roku.
Wielokrotnie był wybierany najlepszym graczem Starego Kontynentu.
Mając 39 lat uznany został za najwartościowszego zawodnika sezonu regularnego 2003/04 Euroligi. (PAP)
jej/ cegl/
