Kaplica Sykstyńska Pałacu Apostolskiego, ze słynnymi freskami Michała Anioła, to miejsce, w którym zgodnie z tradycją odbywają się konklawe, podczas których wybierany jest papież. Pierwsze odbyło się tam w 1492 roku. Kaplica jest miejscem - jak przypomniał papież Jan Paweł II w Konstytucji Apostolskiej "Universi dominici gregis" o wakacie Stolicy Apostolskiej i wyborze biskupa Rzymu - "gdzie wszystko sprzyja uświadomieniu sobie obecności Boga, przed którego obliczem pewnego dnia każdy będzie musiał stanąć na sąd".
W związku z przygotowaniami do konklawe we wtorek o godzinie 13 Kaplica Sykstyńska została zamknięta dla zwiedzających - ogłosiła dyrekcja Muzeów Watykańskich. Nie można też zwiedzać pobliskiego apartamentu Borgii i kolekcji współczesnej sztuki religijnej.
W przypadającą w środę 500. rocznicę odsłonięcia fresków Michała Anioła na sklepieniu Kaplicy Sykstyńskiej Benedykt XVI odprawił tam wieczorem nieszpory. Było to powtórzenie gestu papieża Juliusza II z 31 października 1512 roku, gdy zainaugurował malowidła. Benedykt XVI zapytał w homilii podczas nabożeństwa: “Dlaczego takie wydarzenie historyczno-artystyczne wspominać podczas celebracji liturgicznej?”
Benedykt XVI powiedział po obejrzeniu polsko-watykańskiego filmu dokumentalnego “Sztuka i wiara”, że „ten dwumian” towarzyszy Kościołowi od dwóch tysięcy lat. „Dzisiaj też musimy go bardziej docenić” - podkreślił papież po prapremierze w Auli Pawła VI.