26 grudnia 1978 r. z paryskiego Place du Trocadéro wystartował pierwszy Rajd Paryż-Dakar. Do rywalizacji na trasie 10 tys. kilometrów ruszyły 182 pojazdy. Kilka dni później motocyklista Patrice Dodin zginął w wypadku. Rajd zakończył się 14 stycznia 1979 r. w stolicy Senegalu.