11 października 1919 roku w Krakowie powstał Polski Związek Lekkiej Atletyki. Był pierwszym związkiem sportowym w niepodległej Polsce. Jego pierwszym sternikiem został Tadeusz Kuchar. Uroczyste obchody rocznicy odbędą się 25 października w Bydgoszczy.
Obradujący pod Wawelem w budynku Towarzystwa Lekarskiego Krakowskiego przy ul. Radziwiłłowskiej 4 delegaci z Krakowa, Lwowa, Łodzi i Warszawy okazali się szybsi o kilka godzin od działaczy, którzy 12 października powołali do życia Polski Komitet Igrzysk Olimpijskich (od 1925 roku nosi nazwę PKOl).
Pierwszym sternikiem lekkoatletów został lwowianin Tadeusz Kuchar wywodzący się z niezwykle usportowionej rodziny. W ten sposób Lwów został pierwszą siedzibą organizacji i jego organu prasowego, tygodnika ilustrowanego "Sport".
Miasto nad Pełtwią było siedzibą centrali do 1921 roku, potem została nią Warszawa.
Pierwsze lata rozwoju lekkoatletyki po uzyskaniu niepodległości nie były łatwe. Po blisko 10 latach kibice "królowej sportu" mieli powód do radości. W Amsterdamie Halina Konopacka zdobyła złoty medal w rzucie dyskiem i została pierwszą w historii Polski mistrzynią olimpijską.
Sukcesy w latach 30-tych odnosili m.in. dwukrotna medalistka olimpijska i wielokrotna rekordzistka świata, sprinterka Stanisława Walasiewicz, dyskobolka Jadwiga Wajsówna, specjalizujący się w rzucie oszczepem Maria Kwaśniewska i Eugeniusz Lokajski oraz długodystansowiec, mistrz olimpijski z Los Angeles w biegu na 10 000 metrów Janusz Kusociński.
Po tragicznych w skutkach latach II wojny światowej, gdy na frontach i w obozach zagłady zginęło wielu sportowców, polska lekkoatletyka odrodziła się w latach 50-tych.
W drugiej połowie dekady powstał słynny Wunderteam, o którego potędze stanowili: Zdzisław Krzyszkowiak, Jerzy Chromik, Tadeusz Rut, Janusz Sidło, Edmund Piątkowski, Teresa Ciepły, Elżbieta Krzesińska. Apogeum świetności miało miejsce w mistrzostwach Europy w Sztokholmie w 1958 roku, w których biało-czerwoni zdobyli dwanaście medali - osiem złotych oraz dwa srebrne i tyle samo brązowych. Ojcami sukcesów lekkoatletów w tym okresie byli m.in. wybitni specjaliści Jan Mulak, Zygmunt Szelest czy Tadeusz Starzyński.
Koniec lat 60-tych oraz lata 70-te to wejście w tzw. erę tartanu. 15 sierpnia 1969 – w roku jubileuszu 50-lecia związku – na stadionie stołecznej Skry położona została nowa nawierzchnia. Był to pierwszy w tej części Europy stadion z tartanem. Przez kolejne lata to właśnie wokół Skry toczyło się lekkoatletyczne życie w Polsce – stadion gościł wielu znakomitych sportowców, uczestników Memoriału Janusza Kusocińskiego, Pucharu Europy i mających znakomitą obsadę Międzynarodowych Mistrzostw Warszawy.
Od 1964 do 1980 roku wielką lekkoatletyczną karierę przeżywała Irena Szewińska – najwybitniejsza polska sportsmenka, siedmiokrotna medalistka olimpijska, wielokrotna rekordzistka kraju, Europy i świata. Po zakończeniu kariery nie zerwała ze sportem – aktywnie działa w wielu strukturach; jest wiceprezesem PKOl, członkiem Rady Międzynarodowego Stowarzyszenia Federacji Lekkoatletycznych (IAAF). W 1998 roku wybrana została w skład Międzynarodowego Komitetu Olimpijskiego.
Trudnym okresem dla polskiego sportu był czas transformacji ustrojowej. W tym czasie PZLA musiał radzić sobie z różnymi problemami, ale mimo tego polscy sportowcy osiągali sukcesy międzynarodowe – najpierw w kategorii juniora, a później seniora świętował skoczek wzwyż Artur Partyka, mistrzynią świata w biegu maratońskim została Wanda Panfil, a wiele medali ważnych imprez zdobyła wieloboistka Urszula Włodarczyk.
Na przełomie wieków polscy lekkoatleci obdarzyli kibiców niezwykle udanymi startami w mistrzostwach Europy w Budapeszcie (1998), igrzyskach olimpijskich w Sydney w 2000 roku, gdzie zdobyli cztery złote medale (dwa zdobył Robert Korzeniowski, Szymon Ziółkowski i Kamila Skolimowska), mistrzostwach świata w Edmonton w 2001 i halowych mistrzostwach Europy w 2002 roku w Wiedniu.
Z mistrzostwa globu w Berlinie w 2009 roku Polacy przywieźli osiem medali.
W tym roku Polska była gospodarzem 15. halowych mistrzostw świata w Sopocie, które przyniosły sukces zarówno sportowy, jak i organizacyjny. O biało-czerwonych było także głośno z okazji 22. mistrzostw Europy w Zurychu, w których wywalczyli dwanaście medali i był to najlepszy od ponad 45 lat start w czempionacie Starego Kontynentu.
O obecnym potencjale polskiej lekkoatletyce świadczą nazwiska Anity Włodarczyk, Tomasza Majewskiego, Pawła Fajdka, Piotra Małachowskiego, Adama Kszczota i Kamili Lićwinko.
Kibice liczą na ich udany start, jak również utalentowanej młodzieży w igrzyskach olimpijskich w 2016 roku w Rio de Janeiro. (PAP)
jej/ krys/
