16 kwietnia 1945 r. oddziały Armii Czerwonej rozpoczęły Operację Berlińską, zakończoną po dwóch tygodniach zdobyciem stolicy Niemiec i upadkiem III Rzeszy.
W walkach wzięły udział formacje dwóch grup armijnych (frontów): 1. Frontu Białoruskiego (dowodzonego przez marszałka Gieorgija Żukowa) i 1. Frontu Ukraińskiego (dowodzonego przez marszałka Iwana Koniewa). W skład tej pierwszej formacji wchodziła 1. Armia Wojska Polskiego.
Równocześnie od zachodu atakowały wojska amerykańskie i brytyjskie. 18 kwietnia pod ich naciskiem skapitulowały liczące 300 tys. żołnierzy oddziały Wehrmachtu w Zagłębiu Ruhry. 19 kwietnia skapitulował Lipsk, 20 kwietnia Norymberga, a 25 kwietnia wojska amerykańskie i Armia Czerwona spotkały się w Torgau nad Łabę. Oznaczało to odcięcie walczących w północnych Niemczech oddziałów Wehrmachtu od tych, które stawiały jeszcze opór na południu (m.in. w Bawarii i Czechach).
