Urodził się 16 grudnia 1899 r. w Ksawerze na pograniczu Dąbrowy Górniczej i Będzina. Wówczas obszar Zagłębia Dąbrowskiego należał do Królestwa Polskiego i stanowił jeden z jego najważniejszych okręgów przemysłowych. Jego ojciec pracował w miejscowej hucie cynku. Matka pozostawiła rodzinę, gdy syn miał kilka lat. Jego naukę w miejscowej szkole przerwał w 1913 r. wypadek ojca, w którego wyniku stracił wzrok. Po wybuchu I wojny światowej i zajęciu Zagłębia Dąbrowskiego przez wojska niemieckie, aby utrzymać ojca i siostrę, Aleksander Zawadzki zdecydował się na wyjazd do Niemiec jako robotnik rolny.
Katowicki IPN wydał książkę poświęconą gen. Aleksandrowi Zawadzkiemu – jednemu z najbardziej wpływowych komunistycznych dygnitarzy w powojennej Polsce. Według autora, dr. Janusza Mokrosza, to pierwsza książka poświęcona tej postaci, wolna od hagiografii.