W 1955 r. Polska na dwa tygodnie symbolicznie otworzyła się na Zachód. Od 31 lipca do 15 sierpnia odbywał się w Warszawie V Światowy Festiwal Młodzieży i Studentów pod hasłem „O Pokój i Przyjaźń”. Masowa impreza, do której przygotowania rozpoczęto już w sierpniu 1954 r. (główna ich faza ruszyła w styczniu roku następnego), zorganizowana została w cieniu oddanego do użytku 22 lipca Pałacu Kultury i Nauki im. Józefa Stalina.