22 czerwca 1941 r. Wehrmacht rozpoczął operację Barbarossa. Agresja III Rzeszy zaskoczyła rządzącego Związkiem Radzieckim Stalina. W pierwszych tygodniach ofensywy Niemcy posunęli się o kilkaset kilometrów i dotarli na przedpola Moskwy. Armia Czerwona straciła większość lotnictwa (część samolotów nie zdołała nawet uciec z lotnisk), czołgów i innego sprzętu wojskowego. Źle dowodzone jednostki pomimo przewagi liczebnej nad wrogiem były często okrążone i rozbite przez Wehrmacht. Do końca 1941 r. do niewoli dostało się kilka milionów żołnierzy Armii Czerwonej, ale na przedpolach Moskwy niemiecka ofensywa utknęła, a następnie - z nadejściem zimy - została odparta. (PAP)
