Urodził się 3 maja 1933 r. w Warszawie w rodzinie inteligenckiej.
W 1953 r. wstąpił do Polskiej Zjednoczonej Partii Robotniczej (PZPR).
W 1957 r. ukończył studia na Uniwersytecie Warszawskim.
Kociołek w PZPR
W latach 1964-1967 pełnił funkcję I sekretarza Komitetu Warszawskiego PZPR.
Od 1967 do 1970 r. był I sekretarzem Komitetu Wojewódzkiego PZPR w Gdańsku.
Członek Komitetu Centralnego PZPR (1964-1971) i Biura Politycznego KC (1968-1971).
W latach 1965-1972 poseł na Sejm.
Współodpowiedzialny za krwawą pacyfikację robotniczych protestów na Wybrzeżu w grudniu 1970 r., w czasie której pełnił funkcję wicepremiera (od czerwca 1970 r.).
W 1971 r. odsunięty od najważniejszych stanowisk, został mianowany ambasadorem w Belgii i Luksemburgu (1971-1978).
W 1980 r. powrócił do życia politycznego, pełniąc m.in. stanowisko I sekretarza Komitetu Warszawskiego PZPR (1980-1982).
W latach 1982-1985 ambasador w ZSRR.
Kociołek a Grudzień ’70
Kociołek był oskarżony w procesie ws. masakry robotników na Wybrzeżu w grudniu 1970 r. Zarzuty dotyczyły tego, że 16 grudnia 1970 r. jako wicepremier w telewizyjnym wystąpieniu nakłaniał robotników strajkujących w Gdyni do powrotu do pracy, choć miał wiedzieć, że następnego dnia rano stocznia będzie "zablokowana" przez wojsko - wtedy na stacji kolejki miejskiej pod stocznią zginęło kilkanaście osób, które miały usłuchać apelu wicepremiera.
Sądy prawomocnie uniewinniły Kociołka uznając, że nie da się wykazać, iż jego działania przyczyniły się do tragedii. W kwietniu 2015 r. uniewinnienie uchylił Sąd Najwyższy nakazując ponowny proces przed sądem w Gdańsku, który miałby wykazać czy wicepremier wzywając robotników do pracy godził się z możliwymi skutkami działań wojska.
Kociołek zmarł 1 października 2015 r. Wobec śmierci oskarżonego, postępowanie w jego sprawie będzie umorzone. (PAP)
mjs/ rda/
