Urodził się 19 lipca 1939 r. w Milanówku. Jest absolwentem VI Liceum Ogólnokształcącego im. Tadeusza Reytana w Warszawie (1956). Studiował polonistykę na Uniwersytecie Warszawskim oraz filozofię chrześcijańską na Katolickim Uniwersytecie Lubelskim. Obronił doktorat z filozofii, a w 1995 r. habilitował się z historii. W 2011 r. otrzymał tytuł naukowy profesora nauk humanistycznych.
"W ciągu ostatnich 20 lat, nastąpiła zmiana w polskiej mentalności w odniesieniu do problematyki wschodniej. Przedtem interesowało się nią niewiele osób, teraz stała się modna” - powiedział prof. Bohdan Cywiński, podsumowując cykl wykładów „Polska – Ukraina – Europa. Dziedzictwo i przyszłość”.
Prof. Bohdan Cywiński odebrał we wtorek nagrodę miesięcznika "Nowe Książki" za tom „Szańce kultur. Szkice z dziejów narodów Europy Wschodniej", w której analizuje strategie przetrwania podejmowane przez różne narody poddawane w historii rusyfikacji.
Zrozumienie dziejów imperium w otoczeniu narodów, nad którymi panuje lub które zdominowało, wydaje się zadaniem karkołomnym. Takie wyzwanie podjął Bohdan Cywiński w książce „Szańce kultur Szkice z dziejów narodów Europy Wschodniej”.
Dziedzictwo powstania styczniowego uważamy nie tylko za fragment naszej dumnej historii, ale za zobowiązanie wobec naszego i przyszłych pokoleń do zachowania wolnej i niepodległej Polski - czytamy w oświadczeniu uczestników sobotniej konferencji w Sejmie.
22 stycznia 1978 r. grupa intelektualistów związanych z opozycją demokratyczną założyła w Warszawie Towarzystwo Kursów Naukowych, zajmujące się organizowaniem niezależnych wykładów i dyskusji. Odbywały się one w prywatnych mieszkaniach i kościołach.