Jednym z najważniejszych skutków II wojny światowej była nowa polityczna mapa Europy. Granice wielu państw się zmieniły. Największe zmiany dotknęły Polskę i Niemcy, znacznie zyskał Związek Radziecki. „Żelazna kurtyna” podzieliła kontynent na dwa przeciwstawne bloki polityczne i militarne.
Według danych MSZ poza granicami Polski mieszka ok. 20 mln osób polskiego pochodzenia. To ludzie, którzy wyjechali z kraju lub urodzili się poza Polską, ale poczuwają się do polskiego pochodzenia i związków z polskością: potomkowie emigrantów z XIX wieku i uchodźców wojennych, kolejne pokolenia dawnych obywateli polskich, którzy pozostali na Kresach lub w głębi Związku Sowieckiego, byli opozycjoniści antykomunistyczni i emigranci zarobkowi, którzy wyjechali z Polski po 1989 r. (PAP)