Urodził się 18 stycznia 1946 r. w Warszawie. Jego stryjem był Feliks Perl, jeden z najważniejszych działaczy PPS-Frakcji Rewolucyjnej, redaktor naczelny „Robotnika”. Jego ojciec Ryszard Perl był działaczem komunistycznym związanym ze zdelegalizowaną Komunistyczną Partią Polski. W swojej działalności używał pseudonimu „Lityński”.
Zasługi Jana Lityńskiego dla „Solidarności” i dla wolnej Polski na zawsze zapisały się na kartach historii - napisał w poniedziałek charge d'affaires, a.i. USA w Polsce Bix Aliu.
Potrafił rozmawiać ze wszystkimi i bronić swoich racji, ale zawsze kulturalnie i z uśmiechem – tak o zmarłym Janie Lityńskim opowiada PAP prof. Andrzej Paczkowski. Historyk i opozycjonista z lat PRL zwrócił też uwagę na symboliczną śmierć Lityńskiego, który skoczył do rzeki, by ratować psa.
Jan Lityński był wybitnym człowiekiem, obdarzonym niezwykłą siłą i spokojem; należał do tych ludzi, którzy zbudowali fundament wolnego i demokratycznego państwa polskiego – mówi w niedzielę opozycjonista z czasów PRL Władysław Frasyniuk.
40. rocznica podpisania porozumień rzeszowsko-ustrzyckich „przypomina o jednym z najważniejszych wydarzeń w całej pokojowej rewolucji +Solidarności+” – napisał w liście do uczestników obchodów prezydent Andrzej Duda.
Jan Lityński był odważny, ale już w wolnej Polsce tej odwadze w działalności politycznej towarzyszyło bardzo wiele zdrowego rozsądku, umiaru i umiejętności szukania porozumienia – wspominał b. prezydent Bronisław Komorowski. Lityński nigdy nie kalkulował i zawsze pomagał – napisał b. premier Donald Tusk.
W latach osiemdziesiątych „Solidarność” odgrywała bardzo ważną rolę w życiu społeczno-politycznym i kulturalnym. W swojej książce Leszek Olejnik przybliża ten czas w wymiarze lokalnym – łódzkim. Wpływ „dekady Solidarności” był istotny, chociaż, jak zastrzega autor, po części tylko poprzez fakt trwania.
Senat podjął uchwałę w 40. rocznicę podpisania porozumień rzeszowsko-ustrzyckich i powstania Niezależnego Samorządnego Związku Zawodowego Rolników Indywidualnych „Solidarność”. Oddano hołd „wszystkim, którzy w tamtym czasie odważyli się wystąpić w obronie polskich rolników”.