Prezydent Rosji Władimir Putin przyjechał w piątek do Wołgogradu, dawnego Stalingradu, gdzie weźmie udział w zlocie motocyklistów z krajów byłego ZSRR. Oczekuje się, że Putin dotrze na miejsce akcji, nazwanej "Stalingrad", własnym motocyklem. Organizatorzy spodziewają się uczestnictwa około 120 tys. osób. Zlot uświetni występ rosyjskiego zespołu "Lube", ulubionej grupy rockowej Putina.
Inicjatorem zlotu jest przywódca moskiewskiego klubu bikerów "Nocne Wilki" Aleksandr Załdostanow, znany w środowisku motocyklistów jako "Chirurg". Putin od kilku lat bierze udział w akcjach organizowanych przez Załdostanowa. Latem 2012 roku odwiedził obóz "Nocnych Wilków" pod Sewastopolem, na Ukrainie. Rok wcześniej zjawił się na zlocie motocyklistów w Noworosyjsku nad Morzem Czarnym. Przyjechał tam swoim trójkołowym Harleyem Davidsonem.
W marcu tego roku za "aktywny udział w patriotycznym wychowaniu młodzieży" prezydent wręczył "Chirurgowi" na Kremlu Order Honoru, jedno z najwyższych odznaczeń państwowych Federacji Rosyjskiej.
Piątkową akcję zorganizowano dla uczczenia pamięci ofiar pierwszego zmasowanego nalotu lotnictwa hitlerowskiego na Stalingrad, co uważane jest za początek bitwy stalingradzkiej, jednej z największych w czasie II wojny światowej. W piątek przypada 71. rocznica nalotu, w wyniku którego zginęło 40 tys. mieszkańców miasta.
2 lutego w Wołgogradzie, który na jeden dzień wrócił wówczas do swojej wojennej nazwy, odbyły się uroczyste obchody 70. rocznicy zwycięstwa wojsk ZSRR w bitwie stalingradzkiej. Putin oświadczył tam wówczas, że Stalingrad uczynił Rosję niezwyciężoną. "Stalingrad na wieki pozostanie symbolem jedności i niezwyciężonego ducha naszego narodu; symbolem prawdziwego patriotyzmu; symbolem największego zwycięstwa radzieckiego żołnierza wyzwoliciela" - oznajmił wtedy prezydent FR.
Przed piątkowym zlotem motocyklistów Putin w towarzystwie Załdostanowa na placu przed dworcem w Wołgogradzie odsłonił odbudowaną fontannę "Korowód dziecięcy", znaną z fotografii i kronik filmowych z wojennego Stalingradu. Inicjatorem odbudowy fontanny, uważanej za jeden z symboli Stalingradu, był "Chirurg".
Bitwa o Stalingrad toczyła się od 23 sierpnia 1942 roku do 2 lutego 1943 roku. Celem Niemców było zdobycie miasta, ważnego ze względu na plany zajęcia Kubania i Kaukazu. To z kolei miało odciąć wojska Stalina od kaspijskiej ropy. W niektórych fazach bitwy po obu stronach brało w niej udział około 2 mln ludzi, prawie 2 tys. czołgów, ponad 2 tys. samolotów i 28 tys. dział.
Bitwa stalingradzka zakończyła się klęską Niemców i olbrzymimi stratami po obu stronach. Historycy uważają załamanie się niemieckiej ofensywy pod Stalingradem za przełomowe wydarzenie w II wojnie światowej, gdyż po tej klęsce wojska Hitlera bezpowrotnie straciły strategiczną inicjatywę.
Wołgograd, milionowe miasto nad Wołgą, nosi obecną nazwę od 1961 roku. W latach 1925-1961 nazywano je Stalingradem, a wcześniej - w czasach monarchii i na początku rządów bolszewickich - Carycynem.
Putin ma szczególny stosunek do Wołgogradu. Przyjeżdża tam praktycznie co roku. Dawny Stalingrad jest jednym z jego bastionów wyborczych. Poparcie dla prezydenta wśród mieszkańców nie spada w sondażach poniżej 60 procent.
Z Moskwy Jerzy Malczyk (PAP)
mal/ ap/
