W Warszawie zmarł Bolesław Piasecki, w latach trzydziestych jeden z przywódców Obozu Narodowo-Radykalnego, twórca ONR-Falanga. W czasie wojny komendant Konfederacji Narodu (1941–1944). Po aresztowaniu przez NKWD rozpoczął współpracę z władzami komunistycznymi. Przewodniczący Stowarzyszenia „PAX”, członek Rady Państwa (1971–1979).
USA udzieliły Polsce 300 mln dolarów kredytu na zakup zbóż, pasz, tłuszczów i innych surowców rolnych.
W Zakopanem zmarła Olga Drahonowska-Małkowska, pedagog, harcmistrzyni, współzałożycielka polskiego skautingu.
Na Wyspie Króla Jerzego zmarł Włodzimierz Puchalski, reżyser, operator i scenarzysta filmów przyrodniczych; fotografik.
W Warszawie zmarł Tadeusz Białoszczyński, aktor filmowy i teatralny; wystąpił m.in. w filmach „Kościuszko pod Racławicami”, „Krzyżacy”, „Panny z Wilka”, „Ziemia obiecana” oraz serialu „Stawka większa niż życie”.
Papież Jan Paweł II przyjął na audiencji ministra spraw zagranicznych ZSRS Andrieja Gromykę.
Odbył się ingres abp. Franciszka Macharskiego do katedry wawelskiej.
W Bertiodze w Brazylii zmarł Josef Mengele, niemiecki lekarz, zbrodniarz wojenny, odpowiedzialny za okrutne eksperymenty medyczne i wysyłanie więźniów do komór gazowych w KL Auschwitz; po zakończeniu II wojny światowej ukrywał się w Ameryce Południowej.
W Buffalo (USA) zmarł Zbigniew Seifert, skrzypek jazzowy.
W Rotundzie PKO w Warszawie u zbiegu ul. Marszałkowskiej i Alei Jerozolimskich doszło do tragicznego w skutkach wybuchu gazu. W jego wyniku śmierć poniosło 49 osób, a ponad 110 zostało rannych.
Premiera serialu „Rodzina Połanieckich” w reżyserii Jana Rybkowskiego.
Papież Jan Paweł II ogłosił swoją pierwszą encyklikę „Redemptor Hominis”.
Papież Jan Paweł II rozpoczął pisanie swego testamentu.
W Forcie Rembertowskim w Warszawie wykonano ostatni w Polsce wyrok śmierci przez rozstrzelanie.
Członkowie Socjalistycznego Związku Studentów Polskich (SZSP) napadli na mieszkanie Jacka Kuronia, gdzie odbywał się wykład Uniwersytetu Latającego.
Premiera filmu „Szpital przemienienia” w reżyserii Edwarda Żebrowskiego.
Edward Raczyński objął urząd Prezydenta RP na uchodźstwie.
Premiera filmu „Zmory” w reżyserii Wojciecha Marczewskiego, nagrodzonego Nagrodą Główną Jury na Festiwalu Polskich Filmów Fabularnych w Gdyni.
W nocy z 17 na 18 kwietnia ładunek wybuchowy uszkodził pomnik Lenina w Nowej Hucie; mimo licznych przesłuchań MO nie ustaliła sprawców.
Premiera filmu „Blaszany bębenek” w reżyserii Volkera Schloendorffa, nagrodzonego Złotą Palmą i Oscarem za najlepszy film zagraniczny.
Premiera filmu „Test pilota Pirxa” w reżyserii Marka Piestraka.
Początek pierwszej pielgrzymki papieża Jana Pawła II do Polski, która trwała do 10 czerwca. W Warszawie na placu Zwycięstwa (obecnie Piłsudskiego) padają słynne słowa: „Wołam ja, syn polskiej ziemi, a zarazem ja: Jan Paweł II, papież (…): Niech zstąpi Duch Twój! I odmieni oblicze ziemi. Tej ziemi!”.
W Warszawie zmarł Kazimierz Opaliński, aktor, reżyser teatralny.
W czasie pierwszej pielgrzymki do Polski papież Jan Paweł II odwiedził Kalwarię i Wadowice; przybył również na teren byłego niemieckiego obozu Auschwitz-Birkenau, gdzie odprawił mszę świętą.
Zakończyła się pierwsza pielgrzymka do Polski papieża Jana Pawła II.
W Los Angeles zmarł John Wayne, aktor, reżyser filmowy, legenda Hollywood; nagrodzony Oscarem za rolę w filmie „Prawdziwe męstwo” (1970).
Z gdyńskiego portu w rejs dookoła świata wypłynął Henryk Jaskuła; do Gdyni powrócił po 344 dniach; był pierwszym Polakiem i trzecim żeglarzem w historii, który samotnie, bez zawijania do portów, okrążył Ziemię; dokonał tego na „Darze Przemyśla”.
W Wiedniu USA i Związek Sowiecki podpisały układ rozbrojeniowy SALT II.
W Krakowie zmarł Antoni Gołubiew, pisarz, autor m.in. cyklu powieściowego „Bolesław Chrobry”.
Zmarł Józef Saski, ps. Katoda, żołnierz kompanii wydzielonej „Agat”, a później batalionu „Parasol”, uczestnik Akcji pod Arsenałem.
W Warszawie zmarł Edward Stachura, poeta, prozaik, tłumacz; autor powieści „Cała jaskrawość”, „Siekierezada”, szkicu literackiego „Fabula rasa” i poematu „Kropka nad Ypsylonem”.
W Warszawie zmarł Stefan Wiechecki „Wiech”, satyryk, felietonista, scenarzysta, piewca tzw. gwary warszawskiej.
Ukazał się komunikat o powstaniu Ruchu Młodej Polski.
W Kruku koło Gostynina zmarł Adam Szczypiorski, historyk, działacz PPS; w czasie II wojny światowej członek PPS-WRN, więzień niemieckiego obozu Sachsenhausen; po wojnie na emigracji, współtwórca Polskiego Uniwersytetu na Obczyźnie; w 1955 r. powrócił do kraju; jeden z założycieli Komitetu Obrony Robotników.
Premiera filmu „Aktorzy prowincjonalni” w reżyserii Agnieszki Holland.
W Warszawie zmarł Jerzy Jurandot, satyryk, komediopisarz, założyciel i wieloletni kierownik literacki Teatru Satyrycznego „Syrena”.
Wizytę w Polsce rozpoczął kanclerz RFN Helmut Schmidt.
W Gdańsku odsłonięto Pomnik Obrońców Poczty Polskiej.
Premiera filmu „Sekret Enigmy” w reżyserii Romana Wionczka.
Powstała Konfederacja Polski Niepodległej.
Premiera filmu „Panny z Wilka” w reżyserii Andrzeja Wajdy.
Premiera filmu „Lekcja martwego języka” w reżyserii Janusza Majewskiego.
W Warszawie odbył się pierwszy w Polsce masowy bieg maratoński – Maraton Pokoju.
W Maisons-Laffitte zmarł Zygmunt Hertz, pisarz, publicysta, współzałożyciel Instytutu Literackiego.
Literacką Nagrodę Nobla otrzymał Izaak Bashevis Singer, żydowski pisarz, urodzony w Radzyminie.
W Białymstoku urodził się Marek Twardowski, kajakarz, wielokrotny medalista mistrzostw świata: w swoim dorobku ma trzy medale złote, dziewięć srebrnych i cztery brązowe.
W Człuchowie urodziła się Kamilla Baar, aktorka teatralna i filmowa, znana m.in. z komedii sensacyjnej Juliusza Machulskiego „Vinci”.
W Warszawie zmarł Jerzy Petersburski, kompozytor, pianista, autor m.in. piosenek „Tango Milonga” i „Ostatnia niedziela”.
Oddano do użytku „gierkówkę” – drogę szybkiego ruchu łączącą Warszawę z Katowicami.
W Muzeum Narodowym w Krakowie otwarto wystawę „Polaków portret własny”.
W kopalni węgla kamiennego „Dymitrow” w Bytomiu w wyniku katastrofy zginęło 33 górników.
Premiera filmu „Aria dla atlety” w reżyserii Filipa Bajona.
W Warszawie rozpoczął działalność Teatr Scena Prezentacje.
W pożarze w kopalni „Silesia” w Czechowicach-Dziedzicach zginęło 22 górników.
W Teheranie grupa radykalnych islamskich studentów opanowała amerykańską ambasadę, biorąc zakładników.
Urodził się Sławomir Sierakowski, socjolog, publicysta, założyciel i redaktor naczelny „Krytyki Politycznej”.
Kinowa premiera filmu „Amator” w reżyserii Krzysztofa Kieślowskiego, który był także autorem scenariusza. Film był uważany za przełomowy w karierze Kieślowskiego, a także Jerzego Stuhra, który zagrał w nim główną rolę. Jeszcze przed kinową premierą (w sierpniu) "Amator" został pokazany na Międzynarodowym Festiwalu Filmowym w Moskwie, gdzie jury nagrodziło go Złotym Medalem oraz Grand Prix
Zmarła Ruth Kowalska.
Zmarł Jerzy Mańkowski, polski powieściopisarz, autor opowiadań i sztuk teatralnych.
Zmarł Henryk Paszkiewicz, mediewista, analityk najstarszych źródeł ruskich.
Wolne Związki Zawodowe i Ruch Młodej Polski zorganizowały w Gdańsku kilkutysięczną manifestację w rocznicę krwawej pacyfikacji robotniczych protestów w grudniu 1970 r. Przed bramą nr 2 Stoczni Gdańskiej przemawiał Lech Wałęsa.
Zgromadzenie Ogólne ONZ przyjęło Konwencję w sprawie likwidacji wszelkich form dyskryminacji kobiet.
Premiera filmu „Cały ten zgiełk” w reżyserii Boba Fosse’a, nagrodzonego czterema Oscarami.
W Warszawie urodziła się Patrycja Markowska, piosenkarka.
Urodził się Szczepan Twardoch, pisarz, publicysta; autor powieści „Wieczny Grunwald”, „Morfina”, „Drach”, „Król”.
W Bukareszcie zmarł Stefan Norris, scenograf, autor dekoracji w ponad 100 polskich filmach zrealizowanych przed 1939 rokiem. W czasie II wojny światowej internowany w Rumunii, pozostał w niej do końca życia, realizując szereg projektów teatralnych i filmowych i pełniąc także funkcję dyrektora artystycznego rumuńskiego Teatru Narodowego.
Początek sowieckiej interwencji zbrojnej w Afganistanie.
W Cortina d’Ampezzo odbył się pierwszy w historii konkurs Pucharu Świata w skokach narciarskich.
W Warszawie urodziła się Agnieszka Grochowska, aktorka; wystąpiła m.in. w filmie Agnieszki Holland „W ciemności” i w filmie Andrzeja Wajdy „Wałęsa. Człowiek z nadziei”, w której zagrała rolę Danuty Wałęsy.